Dokładna geneza nazwy ulicy nie jest znana. Przypuszcza się, że wywodzi się ona od istniejącej w tym miejscu w XVII w. jurydyki Nowoświeckiej – prywatnego miasteczka zamieszkiwanego przez możnych i duchownych. To tam zaczynał się nowy świat – granica Warszawy, za którą czekały dzikie, nie zawsze zbadane tereny.

Rozwój jurydyki Nowoświeckiej, a następnie także innych, sąsiednich – m.in. Tamki czy Ordynackiej (te nazwy również dały początek przyszłym ulicom) – spowodował, że okolice dzisiejszego Nowego Światu zaczęły obrastać w murowane pałacyki i kamieniczki, a ziemistą dotąd nawierzchnię pokryto brukiem. W XVIII w. tereny Nowego Światu ostatecznie włączono do Warszawy, wtedy też utrwaliła się dzisiejsza nazwa ulicy.

XIX w. to wielki rozkwit Nowego Światu. Wówczas ulica ta stała się prawdziwym warszawskim salonem. Wtedy też zostało ukute powiedzenie: Jeżeli chcesz spotkać swego przyjaciela, którego nie widziałeś od lat, przespaceruj się Nowym Światem dwa razy, a spotkasz go na pewno. Poza znajomymi, wśród ekskluzywnych kamieniczek – lokali rozrywkowych, kawiarni czy hoteli – można było spotkać także znane osobistości świata polityki i bohemy artystycznej.

Prawdziwy dramat spotkał Nowy Świat podczas II wojny światowej. Na skraju ulicy – w pałacu Zamoyskich – znajdowało się Dowództwo Obrony Warszawy. W związku z tym, od pierwszych dni wojny okolica była poddawana atakom i bombardowaniom niemieckim. Z 71 budynków zachowało się tylko 6.

Po wojnie ulicę odbudowano, jednak zatraciła ona swój wystawowy charakter, stając się jedną z arterii przelotowych dla samochodów i komunikacji miejskiej. Dopiero w 1996 r. Nowy Świat przeszedł generalny remont. Ulicę uczyniono deptakiem i przywrócono jej pierwotną funkcję.

Po Nowym Świecie nie mogą poruszać się zwykłe samochody osobowe. Wstęp tam mają jedynie pojazdy uprzywilejowane, taksówki oraz autobusy.

Czy wiesz, że… ?

• Na Nowym Świecie jeździły niegdyś tramwaje. Ostatnie tory zdemontowano jednak tuż po wojnie, w 1949 r.
• Jedno z mieszkań w pałacyku przy ul. Nowy Świat 67/69 wynajmowała niegdyś młodsza siostra Fryderyka Chopina, Izabela.
• Przy ul. Nowy Świat 35 od 1869 działa cukiernia Bliklego, słynąca ze swoich pączków. Stałym klientem tego miejsca był m.in. przyszły prezydent Francji, Charles de Gaulle’a, który jako młody oficer przebywał w Warszawie na misji wojskowej.
• Przed II wojną światową przy Nowym Świecie działała słynna artystyczna kawiarnia Pod Picadorem, w której spotykała się czołówka polskich poetów okresu międzywojennego, m.in. Jan Lechoń, Antoni Słonimski oraz Julian Tuwim. Ten ostatni mieszkał przy Nowym Świecie, w kamienicy z nr 25.
• Podczas II wojny światowej ulica znalazła się na krótko w rękach powstańców warszawskich. Właz kanałowy na rogu Nowego Światu i ul. Wareckiej służył do ewakuacji żołnierzy, walczących w rejonie Starego Miasta.
• W aptece przy ul. Nowy Świat 18 zachowały się autentyczne meble, pochodzące z okresu przed II wojną światową. Można je zobaczyć wchodząc do wnętrza apteki.
• Przy Nowym Świecie, we wnęce kamienicy nieopodal ronda de Gaulle’a, znajdują się tzw. Pawilony – ciąg zaimprowizowanych pubów, pełniących niegdyś funkcję zakładów rzemieślniczych. Pawilony to dziś symbol warszawskiego folkloru. Odwiedzają je codziennie masy warszawiaków i turystów.
• Nowy Świat nie kończy się na skrzyżowaniu z ul. Świętokrzyską. Ulica biegnie dalej, łącząc się płynnie z Krakowskim Przedmieściem, w okolicach pomnika Mikołaja Kopernika.

The precise origin of the street name is unknown. It is believed that it comes from the seventeenth century Jurydyka Nowoświecka – a private town inhabited by nobles and clergy which existed in this location. It was here that the new world began - the border of Warsaw, outside of which awaited undiscovered wilderness.

The development of Jurydyka Nowoświecka, and also other neighbouring towns like Tamka or Ordynacka (these names also became names of future streets) – meant that the vicinity of present Nowy Świat began to be built up by brick palaces and tenements, and the gravel surface was covered with pavement. In the eighteenth century Nowy Świat area was incorporated into Warsaw; it was also at that time that the today's street name took roots.

Nowy Świat flourished in the nineteenth century. It was at that time that the street became the real salon of Warsaw. A saying was coined in those days: If you want to meet your friend, whom you have not seen for years, stroll through Nowy Świat twice, and you'll meet him for sure. Beside your friends, among the upscale houses - entertainment venues, cafes or hotels - you could also meet celebrities from politics and artistic bohemia.

The Second World War brought real drama to Nowy Świat. At one end of the street - in the Zamoyski Palace – Warsaw Defence Central Command was located. Therefore, from the first days of the war the area was subjected to German attacks and bombardment. Of the 71 original buildings, only 6 survived the war.

After the war the street was rebuilt, but it lost its exclusive character, becoming one of the arteries of passage for cars and public transport. Only in 1996 Nowy Świat underwent a major renovation. The street was made into a pedestrian area and returned to its original function.

Nowy Świat is closed to passenger cars. Access is allowed only to emergency vehicles, taxis and buses.

Do you know?

• In the past there were street-cars on Nowy Świat. The last tracks were dismantled however, after the war in 1949.
• One of the apartments in the palace at Nowy Świat 67/69 was rented once by a younger sister of Frederic Chopin, Izabela.
• At Nowy Świat 35, a pastry shop Blikle, famous for its doughnuts has been operating since 1869. One of its regular customers was no one else but the future president of France, Charles de Gaulle, who as a young officer was stationed in Warsaw on a military mission.
• Before World War II Nowy Świat there was a famous artistic café Pod Picadorem, in which leading Polish poets of the inter-war period met, including Jan Lechon, Antoni Słonimski and Julian Tuwim. The latter lived at the New World, in a building number 25.
• During World War II the street was briefly in the hands of the Warsaw insurgents. Manhole canals at the corner of Nowy Świat and Warecka street served to evacuate the soldiers who fought in the Old Town area.
• The pharmacy at Nowy Świat 18 contains authentic furniture from the period before World War II. You can see them by visiting the pharmacy.
• Near Nowy Świat, in the courtyard near the de Gaulle roundabout, there is a group of improvised pubs, once serving the function of craft shops called the Pavilions. Pavilions today are the symbol of Warsaw folklore. They are visited every day by masses of Varsovians and tourists.
• Nowy Świat does not end at the intersection with Świętokrzyska street. The street continues, merging smoothly with the Krakow Suburb, near the monument of Nicolas Copernicus.