Pierwszy publiczny koncert rozegrał w wieku 7 lat, w rodzinnej Łodzi. Wykonał wówczas utwory takich klasyków, jak Wolfgang Amadeusz Mozart, Franz Schubert czy Feliks Mendelssohn, zachwycając publiczność niespotykanym na tak młody wiek wyczuciem muzycznym. W 1897 r. Rubinstein wyjechał do Berlina, gdzie kontynuował kształcenie.

Jako trzynastolatek, Rubinstein zadebiutował na deskach Filharmonii Berlińskiej, a w 1902 r. koncertował w Filharmonii Warszawskiej. Talent młodzieńca dostrzegł Ignacy Jan Paderewski (wybitny pianista i przyszły premier Polski), zapraszając go na konsultacje do Szwajcarii.

W 1904 r. Rubinstein przeniósł się do Francji, podpisując kontrakt na koncerty z paryskim impresariatem. W ten sposób zapoczątkował wielką międzynarodową karierę. Koncertował m.in. w Stanach Zjednoczonych (w Nowym Jorku, Chicago czy Bostonie), Wiedniu, Rzymie, Rosji, Londynie czy Ameryce Południowej (Buenos Aires, Montevideo, Santiago de Chile, Rio de Janeiro). Regularnie wracał do Warszawy. Przeważnie występował w duetach, w asyście tak wybitnych muzyków, jak Pau Casals czy Jacques Thibaud. Twórczość pianisty opierała się przede wszystkim na wyjątkowej, artystycznej interpretacji utworów znanych kompozytorów XIX i XX-wiecznych – Chopina, Brahmsa, Dvořáka czy Szymanowskiego. Repertuar Rubinsteina obejmował zarówno muzykę klasyczną, romantyczną, jak i współczesną.

Podczas II wojny światowej pianista sprzeciwiał się faszyzmowi i nazizmowi, potępiając politykę prześladowania ludności żydowskiej. Na dowód swojej dezaprobaty, konsekwentnie odmawiał występów we Włoszech i Niemczech.

Po powstaniu Izraela, Rubinstein mocno związał się z tym krajem. Często tam przyjeżdżał i grał bezpłatne koncerty. Zaprzyjaźnił się również z długoletnim prezydentem Jerozolimy Teddy Kollekiem. Polski długo nie odwiedzał. Po raz pierwszy po wojnie uczynił to w 1958 r. Dwa lata później stanął na czele komisji Międzynarodowego Konkursu Pianistycznego im. Chopina, gdzie zaprezentował własną wersję chopinowskiego Koncertu fortepianowego f-moll. Od tego momentu uświetniał swoimi występami inne znane imprezy muzyczne, m.in. Festiwal Warszawska Jesień (1966) czy jubileusz 60-lecia Filharmonii Łódzkiej (1975). Ostatni publiczny występ Rubinsteina miał miejsce w 1976 r., w londyńskiej Wigmore Hall. Trzy lata później pianista odbył ostatnią osobistą podróż do Polski.

Zmarł w Genewie w 1982 r. Zgodnie z jego ostatnim życzeniem został skremowany. Urnę z prochami pochowano nieopodal Jerozolimy – na zboczu góry Orah, gdzie Rubinstein posiadał darowany mu wcześniej kawałek ziemi.

Czy wiesz, że… ?

• Rubinstein chciał, aby jego prochy zostały rozsypane na ziemi, a nie pochowane w urnie. Miał to być swoisty hołd dla ojca pianisty oraz demonstracja silnego związku z państwem żydowskim. Rubinstein nie zdawał sobie jednak sprawy, że Żydzi nie palą ciał, wierząc w ich zmartwychwstanie. Władze Izraela długo nie wyrażały zgody na rozsypanie prochów, ostatecznie zezwalając wyłącznie na ich pochówek na skromnym, jednoosobowym cmentarzu.
• Pianista był wielkim miłośnikiem cygar. Przez pewien czas posiadał nawet własną plantację tytoniu na Kubie.
• Podczas koncertu na pierwszej konferencji ONZ w 1945 r. Rubinstein zademonstrował swoje przywiązanie do Polski. Wyrażając dezaprobatę dla braku polskich dyplomatów na obradach, rozpoczął występ od zagrania Mazurka Dąbrowskiego – hymnu Polski.
• Żona Rubinsteina Nela, to autorka znanej amerykańskiej książki kucharskiej Nela’s Cookbook (1983). Książka zawiera informacje na temat kulinarnych upodobań Rubinsteina i innych członków bohemy artystycznej Nowego Jorku, Los Angeles i Paryża.

He played his first public concert at the age of 7 years in his hometown of Łódź. During the concert he performed works of such classics as Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Schubert and Felix Mendelssohn, delighting the audience with an unprecedented sense of music for a boy of such young age. In 1897 Rubinstein moved to Berlin, where he continued his education.

Age of thirteen, Rubinstein made his debut on the stage of the Berlin Philharmonic, and in 1902 he gave concerts at the Warsaw Philharmonic. His talent was spotted by young Ignacy Jan Paderewski (an outstanding pianist and a future Polish prime minister), who invited him to come to Switzerland if he needed help and advice.

In 1904 Rubinstein moved to France, signing a contract for concerts with a Parisian impresario. This was the way that his great international career began. He performed in many places, including the United States (in New York, Chicago and Boston), Vienna, Rome, Russia, London and South America (Buenos Aires, Montevideo, Santiago de Chile, Rio de Janeiro). He returned to Warsaw regularly. He usually performed in duets, accompanied by such eminent musicians as Paul Casals and Jacques Thibaud. The work of the pianist was based primarily on unique, artistic interpretations of tracks from major composers of the nineteenth and twentieth century - Chopin, Brahms, Dvorak and Szymanowski. Rubinstein's repertoire included both classical, romantic and contemporary music.

During World War II pianist opposed fascism and Nazism, condemning the policy of persecution of the Jewish population. As proof of his disapproval, he refused to perform in Italy and Germany.

After the founding of Israel, Rubinstein became heavily involved with this new country. He went there often and played free concerts. He also became the long time friend of president of Jerusalem, Teddy Kollek. He did not visit Poland for a long time. His first visit after the war came in 1958. Two years later, he became the head of the committee of the Chopin International Piano Competition, where he presented his own version of Chopin's Piano Concerto in F minor. From that moment his performances graced other well-known music events, including Warsaw Autumn Festival (1966) and the 60th anniversary of the Łódź Philharmonic (1975). Rubinstein's gave his last public appearance in 1976 in London's Wigmore Hall. Three years later, the pianist went on his last personal visit to Poland.

He died in Geneva in 1982. According to his last wish he was cremated. The urn with the ashes is buried near Jerusalem - on the mountainside of Orah, where Rubinstein was given a piece of land.

Do you know?

• Rubinstein wanted his ashes to be scattered on the ground, not buried in an urn. It was to be a tribute to the father of the pianist and the demonstration of a strong relationship with the Jewish state. Rubinstein did not realize however, that Jews do not burn their bodies, believing in resurrection. The Israeli authorities did not permit his ashes to be scattered for a long time, eventually agreeing to their burial at a modest, one-person cemetery.
• The pianist was a great lover of cigars. For a time, he even owned his own tobacco plantation in Cuba.
• During the concert at the first UN conference in 1945 Rubinstein demonstrated his attachment to Poland. Expressing disapproval at the lack of Polish diplomats at the session, he began his performance by playing Mazurek Dąbrowskiego – the Polish national anthem.
• Rubinstein's wife Nela was the author of the well-known American cookbook Nela's Cookbook (1983). The book contains information about the culinary preferences of Rubinstein and other members of the artistic bohemia of New York, Los Angeles and Paris.